Глава 22. «ЛАДА» - ЛУЧШИЙ КЛУБ В ЕВРОПЕ! (Сезон 1996/97)

1996 год. В Японии начались продажи первых DVD дисков и проигрывателей. 50-й сессией Генеральной Ассамблеи ООН был принят «Договор о всеобъемлющем запрещении ядерных испытаний». На мировых дискотеках властвовала «Macarena», ставшая, в частности, самым продаваемым в США синглом. Борис Ельцин был переизбран Президентом России на второй срок. Июль в Тольятти прошёл под знаком празднования 30-летнего юбилея ВАЗа. Председатель Совета директоров АВТОВАЗа Владимир Каданников был назначен первым вице-премьером правительства России. К октябрю с главного конвейера сошёл 1000-й автомобиль ВАЗ-2110 – это новая флагманская модель в линейке завода. На Олимпиаде в Атланте тольяттинский гимнаст Алексей Немов завоевал полный комплект медалей, включая два «золота» – за опорный прыжок и в командном первенстве.

В истории отечественного хоккея была перевёрнута страница с аббревиатурой МХЛ. Было принято решение о размежевании с недавними соседями по Советскому Союзу. Клубы из так называемого ближнего зарубежья практически утратили свою боеспособность, их лидеры мало-помалу перебрались в Россию. Мало того, на решающие игры сезона наши соседи по СНГ то и дело норовили отправить резервистов – сильнейшие хоккеисты с наступлением весны защищали цвета своих национальных сборных в низших лигах чемпионата мира. «Развод» напрашивался и был, наконец, зафиксирован после проведения четырёх чемпионатов под эгидой МХЛ…

При этом, правда, число участников нового чемпионата сократилось, по сравнению с МХЛ, незначительно – с 28 до 26. Вакансии Киева и Минска, условно говоря, были переданы Пензе и Хабаровску. Все клубы, как и за год до этого, на первом этапе были поделены по территориальному признаку, на Западную и Восточную зоны. Во второй этап, однако, выходили уже по 10 коллективов, в новом круговом турнире определявших участников плей-офф. Чемпионские лавры на сей раз венчали победителя «игр на вылет».

Новшества коснулись и календаря международных соревнований, что было связано с созданием клубной Евролиги. По замыслу промоутеров, новый проект должен был (в точной аналогии с футбольной Лигой чемпионов) заменить клубный Кубок Европы. К новому турниру сразу же примкнули чемпионы Швеции и Финляндии, а вот сильнейшие клубы Германии, Чехии, Словакии и России должны были оспаривать Кубок Европы. Наша держава в Евролиге была представлена двумя столичными клубами – «Динамо» и… ЦСКА! На резонный вопрос, почему вторую вакансию отдали не «Ладе», Магнитогорску, Омску или Уфе, прозвучал, такое ощущение, полный злорадства ответ – мол, зарубежные клубы не хотят ехать в России никуда дальше Москвы.

Автограду в этом смысле, можно сказать, ещё повезло. Дело в том, что в Тольятти должен был пройти один из полуфинальных турниров клубного Кубка Европы. Для периферии это на самом деле был настоящий прорыв…

Как водится, перед «Ладой» на сезон были поставлены только максимальные задачи. С прицелом на их решение и велась селекция. Главным приобретением волжан стал нападающий сборной России, лидер атак ярославского «Торпедо» Андрей Тарасенко – исключительно опытный и результативный форвард. Вокруг него тренерский штаб создал ударную пятёрку с нападающими Вячеславом Безукладниковым и Юрием Зловым, парой защитников Волков – Тарасов. Явно угадали наши селекционеры и с приглашением защитника Артура Октябрёва (Syracuse Crunch, AHL), составившего надёжную пару в обороне с Олегом Давыдовым. Ещё на излёте предыдущего сезона хорошо зарекомендовал себя габаритный защитник Андрей Бущан, поигравший в Северной Америке за Kansas City Blades (IHL). Также из-за океана на подмогу чемпионам прибыл воспитанник горьковского хоккея Павел Комаров, полтора сезона отыгравший в системе New York Rangers.

Из «Лады-2» к основному составу тренеры, как принято говорить, постепенно подпускали талантливых юниоров – Тезикова, Кручинина, Журикова, Буцаева, Шиханова. Создавая фундамент на будущее, Геннадий Цыгуров сознательно форсировал омоложение состава. В команду пришли игроки молодёжной и юниорских сборных России Чечин (Барнаул), Мыльников (Челябинск), Габдуллин (Уфа), Балмочных (Липецк). Наконец-то удалось закрепиться в «Ладе» мыкавшемуся между Самарой и Тольятти нападающему Десяткову. В тренерском штабе появился тренер по вратарям – заслуженный мастер спорта, олимпийский чемпион Сергей Мыльников…

Сезон предстоял напряжённый, требовал запаса прочности, резерва игроков. Но всё же с некоторыми ветеранами пришлось расстаться. Повесил коньки на гвоздь, занявшись бизнесом, Олег Кофтун, вернулся в Челябинск Павел Лазарев, в Липецк перебрался Андрей Болсуновский, в Тюмень – Александр Иванов, а Эдуард Горбачёв и вовсе махнул в Чехию.

– После победного сезона мне пришлось сделать две операции на ноге, – рассказывал много позже сам Горбачёв. – Вторую операцию сделали только из-за того, что слишком рано вернулся на лёд. Цыгуров настоял. Тогда тренер был и главным «врачом». Из-за этого у меня в конце концов и возникли разногласия с Геннадием Фёдоровичем. Не придя к единому с ним мнению, решил уехать…

Расставаться приходилось с мастеровитыми хоккеистами, с лидерами. Тот же Иванов в Тюмени стал по итогам сезона лучшим снайпером, забросив 17 шайб. Странным выглядело решение отказаться от привычной практики чередования вратарей – вся нагрузка по ходу длинного сезона фактически легла на плечи одного Николаева.

– Если вернуть время назад, то, не исключено, что двух-трёх освобождённых из команды игроков я бы теперь оставил, – рассуждал уже много позже Геннадий Цыгуров. – Но, с другой стороны, это всегда палка о двух концах. Не введи мы в состав молодую поросль, прекратился бы приток свежей крови, без которой прогресс невозможен. Так что, в принципе, нам не в чем себя упрекнуть…

Начала сезон «Лада» на редкость мощно, уверенно, беспощадно сметая всех соперников со своего пути. Почти весь первый этап команда промчала без поражений, на крейсерской скорости – 20 побед в 22 матчах на старте! Вазовцы радовали публику обилием заброшенных шайб – особенно пострадали СКА-«Амур» (10:2), «Спартак» из Екатеринбурга (10:2), «Сибирь» (8:2, 7:2), «Молот» (7:1). Даже амбициозная «Магнитка» была разбита по всем статьям (4:1, 6:2).

Тренерам удалось создать четыре сбалансированные тройки нападения, каждая из которых могла решить судьбу матча. Много забивали Емелин – Свинцицкий – Метлюк, Тарасенко – Безукладников – Злов, Панков – Нестеров – Габдуллин, открытием сезона стала молодёжная тройка Белкин – Буцаев – Десятков. Понятно, нейтрализовать все четыре звена соперники были просто не в состоянии. Игра молодёжи радовала глаз – напористо и результативно у чужих ворот действовал 18-летний Юрий Буцаев, своей эффектной техникой, катанием, ловкими руками заставлял восторгаться 17-летний Максим Балмочных. Здорово помогали форвардам хорошим первым пасом защитники. В целом, игра команды навевала аналогии с непобедимым ЦСКА союзных времён – бесспорно, в 1996 году «Лада» показывала свой лучший хоккей.

Уверенно автозаводцы преодолели и полуфинальный барьер в Кубке Европы. Понятно, что на этой стадии серьёзных конкурентов, по идее, у российского чемпиона быть не могло. Но, скажем, чешский чемпион, «Петра» из Всетина, с аналогичной задачей в Австрии не справилась. А что до соперников вазовцев, то, к примеру, в составе словенской «Олимпии Хертц» на площадку выходили легионеры из НХЛ – Эд Кастелиц (сыграл более 200 матчей за Washington Capitals, Hartford Whalers), Дэвид Хаас, Джеймс Смит… И нашей команде, между прочим, пришлось заплатить высокую цену за победу (6:0) на гостями из Любляны – из-за травм войско Цыгурова лишилось Бущана и Тарасенко. Верх над венгерским «Дунаферром» (8:1) и рижским клубом «Никс Брих» (6:0), к счастью, удалось взять малой кровью.

К декабрьскому финалу в Оберхаузене вазовская ледовая дружина подходила, будучи преисполненной самых честолюбивых амбиций. И – порядком обескровленной. Мало того, что хватало пациентов в лазарете, так на молодёжный чемпионат мира получили вызов Габдуллин с Буцаевым. В этой ситуации на выручку тольяттинцам пришёл омский «Авангард», отдавший в аренду соотечественникам вратаря Храмцова, защитника Маслюкова и нападающего Бердникова. Помогла и Пенза, делегировавшая на подмогу в борьбе за еврокубок забивного нападающего Шандурова.

Имеет смысл напомнить, что к тому времени авторитет наших клубов на международной арене был заметно подорван. Давненько за ними не водилось сколько-нибудь громких побед. Дело дошло до того, что за год до «Лады» в финальном турнире за Кубок Европы московские динамовцы проиграли немецкому «Кёльну» (1:4) и не смогли обыграть австрийский «Фельдкирх» (3:3). Не добавили авторитета державе и матчи стартовавшей Евролиги, где особенно доставалось от соперников хоккеистам ЦСКА. Так что, в немецкий Оберхаузен вазовцы отправлялись, смею заверить, отнюдь не фаворитами.

В историю этого путешествия, помимо самих игр, вошли и дорожные приключения.

– Наш самолёт, как выяснилось после взлёта, оказался неисправен, – вспоминает об инциденте многолетней давности Александр Нестеров. – Мы несколько часов кружили в воздухе над аэропортом Курумоч. После такого ещё раз подниматься в воздух вообще не хотелось. Но, ничего, долетели…

На первом этапе финального турнира «Лада» устроила эффектную выволочку словацкому «Кошице» (5:2) и хозяевам льда, хоккеистам «Дюссельдорфера ЕГ» (7:2). Разгром, учинённый немцам, особенно тешил самолюбие, ибо в их составе выступали ветераны сборных Швеции (Андерссон, Лильебьёрн), Финляндии (Мяккеля, забросил 120 шайб в НХЛ), Канады (Шервен), СССР/России (Сорокин, Гордиюк, Кудашов) и, само собой, Германии (Хеген, забросил 55 шайб на чемпионатах мира и Европы).

В финале «Ладу» ждал не хватавший звёзд с неба шведский МоДо, прославившийся на весь хоккейный мир разве что своим воспитанником – Петером Форсбергом. Это сейчас клуб из Эрншёльдсвика превратился в настоящую кузницу кадров для НХЛ, делегировав туда целую плеяду игроков, включая братьев Седин. Сегодня в шведской Элитсерии МоДо, простите за тавтологию, относится к законодателям мод. А тогда… Тогда, можно сказать, чемпионы России своих соперников по финалу недооценили. За что едва не поплатились…

– Но мы ведь никогда практически и не можем спокойно все сделать, – рассуждал уже много лет спустя вратарь Сергей Николаев. – Сами себя в яму обязательно загоним… Все говорили, что «Лада» настолько сильна, что у нее в финальной игре не возникнет абсолютно никаких проблем. Но когда завершился первый период нашей встречи против шведского «МоДо», на табло был счет 0:3! Мы были просто в шоке, никто не мог понять, что происходит…

– Шведов мы точно не боялись, – подчёркивает Владимир Тарасов. – Мы, скорее, самих себя боялись: боялись повторить те же ошибки, что и в предыдущем финале Кубка чемпионов. Настраивались так, что чуть-чуть не «перегорели»…

– Все ждали, что Цыгуров в перерыве будет ругаться, но Геннадий Федорович, напротив, подбодрил нас, – это снова Николаев.

– Большого смысла на нас кричать не было: мы и так всё понимали, – считает Александр Нестеров.

– Мотивации на финал у нас было столько, что аж из ушей лилось, – смеётся, вспоминая те драматичные события Владимир Тарасов. – Нам, наоборот, нужно было успокоиться. И Цыгуров, как тонкий психолог, это прекрасно понимал…

– Мы не предполагали, что шведы – соперник гораздо выше классом, чем предыдущие команды, – ключевая фраза прозвучала из уст Ивана Свинцицкого…

Это – не дань сценарию поединка, а объективная реальность. Шведы на самом деле располагали очень мощным составом с перспективными молодыми хоккеистами. До сих пор играют в НХЛ выходившие тогда на лёд против «Лады» Франтишек Каберле (Carolina Hurricanes, неоднократный чемпион мира, обладатель Кубка Стэнли), Самуэль Полссон (Anaheim Ducks, обладатель Кубка Стэнли, олимпийский чемпион). Нет сомнений, что болельщикам хорошо известны имена других хоккеистов МоДо той поры – Пера Свартвадета, Пера Халльберга, Яна Карлссона, Ханса Юнссона, Андреаса Соломонссона: они тоже становились чемпионами мира, немало поиграли в НХЛ…

Теперь, думается, всем понятно, что всё случившееся в дальнейшем больше похоже на библейское чудо. Во втором периоде «Лада» всю фору у шведов отыграла – 3:3!

– А в третьем периоде начал чудить судья – первые десять минут мы играли в меньшинстве, – с ностальгией вспоминает те драматичные минуты Сергей Николаев. – Тем не менее, мы выстояли, и основное время так и закончилось со счетом 3:3. А в овертайме случился такой эпизод: шведский защитник бросил по моим воротам от синей линии, скорее всего, от безысходности. Я же то ли проспал эту шайбу, то ли понадеялся, что легко ее отобью (все-таки расстояние дальнее!), но она сначала попала в перекладину, потом ударилась в лед, а ото льда, задев штангу, отскочила в поле. Я в этот момент стоял, как завороженный, боялся оглянуться назад. Посмотрел на судью, он крикнул: «No!»

– Когда мы сравняли счёт, то я уже был уверен, что выиграем, – свидетельствует Иван Свинцицкий. – По-другому и быть не могло. Такое у меня было ощущение…

– Я чувствовал, что забьём, – делился по горячим следам своими эмоциями на овертайм нападающий Василий Панков. – Было бы чудовищной несправедливостью отнять у нас такую желанную победу. Не зря до отъезда в Германию попросил маму свечку за меня поставить в Минске. Помогло…

Четвёртый период инфарктного финала оборвался буквально на экваторе. Тольяттинцам удалось выиграть вбрасывание в чужой зоне, Десятков счастливым образом как-то докатил в сутолоке у ворот шайбу до неприятельского «пятака», где самым проворным оказался Василий Панков – 4:3! В Оберхаузене открылся сезон русских народных плясок – команда и болельщики рванули на лёд, а Геннадий Цыгуров со слезами на глазах бросился в раздевалку. Победа!

– Частушка даже сочинилась, – делился своими эмоциями Геннадий Фёдорович. – Били шведов под Полтавой, в Дюссельдорфе (Оберхаузен – пригород Дюссельдорфа) их побьём. Неужели мы, ребята, всю Россию подведём?!

Радость победы захлёстывала, била через край. И под шумок тольяттинской делегации удалось, мягко говоря, нелегально вывезти вожделенный Кубок Европы в Автоград…

Игра «Лады» в финальном турнире заслужила самых лестных оценок – особенно, скажем, приятно было услышать исключительно приятные отзывы от заслуженного мастера спорта и телевизионного комментатора Евгения Майорова.

В отечественном чемпионате, на первый взгляд, «Лада» тоже продолжала диктовать соперникам свою волю. Запоминающимися вышли разгромы «Крыльев Советов» (8:1), «Ак Барса» (8:3), тюменского «Рубина» (9:4 – в плей-офф). Приятно было пару раз щёлкнуть по носу своих заклятых соперников, столичных динамовцев (5:1, 4:3). Блестяще в «рамке» действовал Сергей Николаев, записавший себе в актив более десятка «сухарей». Словом, казалось, не будет у отлаженного механизма автозаводцев серьёзных преград на пути к очередному чемпионскому титулу.

Иначе, однако, думали в Ярославле, где команду принял Пётр Воробьёв. Само появление «Торпедо» в финале выглядело тогда в известной степени сенсацией – так далеко ярославцы ещё не забирались. Изрядный запас оптимизма вселяла победа (5:0) «Лады» над «Торпедо» в регулярном чемпионате.

Но злую шутку с нашей командой сыграл формат финальной серии плей-офф – первые два матча вазовцы проводили в Ярославле. Хозяева сполна использовали преимущество своей площадки, смогли разрушить отлаженную атаку соперников и, пожалуй, надломить их психологически – 2:0, 6:2. Отыграть такую форум ещё никому не удавалось. И в третьем матче в действиях подопечных Цыгурова сквозила какая-то обречённость – 1:4…

– Я считаю, ярославцам мы уступили не из-за нехватки «физики», – анализировал причины фиаско в финале сам Цыгуров. – Весь год над ребятами довлело обязательство выиграть всё, что можно: и Кубок Европы, и регулярный чемпионат, и плей-офф. И это – не прихоть Цыгурова. Игроков охватил азарт, желание показать своё «я». А в результате эмоции на момент финала в Ярославле были исчерпаны, огонёк в глазах хоккеистов погас…

– Команда забила больше всех, – продолжал Геннадий Фёдорович. – А по пропущенным шайбам, если опустить итоги плей-офф, фактически сохранила свои позиции. В состав введена молодёжь. За один сезон сделано столько, что не быть удовлетворённым невозможно…